Bürokrasi, devletin yönetim ağındaki kademeleşmiş yapı ve bu kamu düzeninde sürekli memur olan üst kadroların oluşturduğu toplumsal kesimdir. Günümüz devlet yapısının karmaşıklaşması, iş bölümü ile uzmanlaşmayı artırmış ve hiyerarşiyi getirmiştir. Bürokrasi üzerine çalışmalar yapan Alman toplum bilimcisi Max Weber, bürokrasiyi; ”yasalarla saptadığı belli ve kalıplaşmış kurallarla çalışan, resmi uzman kadroların hiyerarşik örgütlenmesi sonucu oluşmuş toplumsal kurum” olarak taımlar. Bürokrasi deyimi, kamu işlerinin kırtasiyecilikle, sonu gelmez işlemler ve beceriksizlikle yürütülüşünü anlatmak için de kullanılır. Devlet yönetiminin bu biçimi almasına Büroktarizm denir. Özellikle despotik toplumlarda ve devletlerini yeni kuran az gelişmiş ülkelerde küçük ve seçkin bir azınlıktan oluşan Bürokratlar, siyasal hayatı etkiler. Toplumsal konumlarına göre, bürokratlar, egemen sınıfla aydınlar arasında yer alırlar. Bürokrasi, bir yandan günümüzdeki kamu işlerinin yürütülmesi için gerekli görülürken, yarattığı sorunlarda eleştirilmektedir.
