Doğumdan ya da ilk çocukluk çağından başlayarak zihinsel gelişmenin normal zeka basamağına ulaşmaması biçimindeki zeka duraklığı ya da yokluğuna zeka geriliği denir. Normal zeka yaşı 12 -14, zeka bölümü 90 – 10′dür. Bunun üstü parlak, altı da künt (keskin olmayan) zeka sayılmaktadır. Zeka yaşı 1 – 3 yaşına kadar olan ve zeka bölümü 20′yi bulanlar, idiyot (budala) olarak adlandırılır. İdiyotlar, zeka eksikliğinin en alt basamağında yer alan ve çevresindeki insanlarla konuşma dilini kullanarak tam bir ilişki kuramayanlardır. İşitme, görme ve konuşma organlarında bir bozukluk olmamakla birlikte, fiziksel tehlikelerden kendini koruyamaz ve kişisel gereksinimlerini tek başlarına karşılayamazlar. Zeka yaşı 3 -7 ya da zeka bölümü 20 – 49 olan embesiller (orta budala, aptal), yazı vb ile anlaşamayan yani, düşüncelerini yazarak ifade edemediği gibi okuma yazmasını öğrenemeyenlerdir. Görme ve hareket merkezlerinde bir bozukluk yoktur. Dış ortamdaki fiziksel tehlikelere karşı bir dereceye kadar uyanık olmakla birlikle, işlerini ve kendilerini tam olarak ifade edemezler. Zeka yaşı 7 – 12 ve zeka bölümü 50 – 69 arasında olanlar da debil (çok hafif budala) olarak adlandırılır. Korundukları zaman kendilerine bakabilirler. Okuma yazmayı öğrenerek kimi işlerde çalışabilirler. Ancak yüksek (ve çoğu kez orta) öğrenim göremezler.
